Un grand reporter français, qui a bien connu l’URSS et qui a fait de nombreux séjours dans la Russie actuelle, se rend à plusieurs reprises sur la ligne de front du côté ukrainien. Par l’intermédiaire d’un ami, il se lie d’amitié avec un vieux combattant local et le prisonnier « Wagner » dont ce dernier a la garde.
À travers leurs dialogues alternant avec les récits du Français, souvent enrichis par le magnifique personnage un peu fantasque de la mère russe, c’est un coup de projecteur sur la mentalité des victimes du conflit opposant Russie et Ukraine qui nous est proposé. Au hasard des rencontres et des aléas liés à la vie d’un journaliste de guerre, Nicolas Delesalle raconte les petites histoires qui font la grande. Mêlant son expérience intime – souvenirs personnels où se mêlent le plaisir de retrouver ses racines, la honte d’être d’origine russe et l’amour plein d’admiration pour sa mère – il s’intéresse surtout aux hommes, mettant en évidence ce qui les rapproche et dénonçant ainsi le caractère irrationnel du conflit. Grâce aux anecdotes qui émaillent le récit, il nous fait toucher du doigt la forte proximité des uns et des autres, tous russes dans l’âme et parlant ou comprenant parfaitement la langue russe. Bien plus qu’un reportage sur les événements, l’auteur cherche à montrer le côté artificiel de la confrontation. C’est le grand intérêt de ce livre sensible, très bien écrit, et sans recherche de sensationnel. (J.M. et D.D.)