La fuite du Roi le 20 juin 1791 et son arrestation à Varennes sont des événements majeurs de l’Histoire de France. Avec son impartialité d’historienne, grâce à sa culture littéraire et aux témoignages analysés, Mona Ozouf donne les détails indispensables pour comprendre l’échec de l’entreprise, en restituant l’atmosphère du temps. Entre le retour du roi à Paris et la fin de la Constituante, Louis XVI et l’Assemblée feindront de se croire encore en royauté. L’attaque des Tuileries, la condamnation de Louis XVI sont en germe dans ce 20 juin.
Mona Ozouf, au-delà du récit, scrute les intentions, les espoirs, les illusions de nombreux hommes politiques. On avait espéré un répit ; certains voulaient alors terminer ici la Révolution. Les hésitations des Feuillants ont pesé leur poids dans le triomphe final des Jacobins de Robespierre. Les trois rois qui occuperont le trône de France après cette “mise à mort de la royauté“ que fut la fuite de Louis XVI feront à leur tour l’expérience de la marche à la frontière. Cette étude vivante, très fouillée, exposée avec finesse, régalera le lecteur amateur d’Histoire, introduit dans la complexité des débuts de la Révolution.