Victor Schoelcher ou la Mystique d’un athée

Issu d’une famille artisanale aisée, Victor Schoelcher traversa le XIXe siècle, commençant sa vie en dilettante fortuné, la terminant riche d’honneurs : ses cendres furent transférées au Panthéon (avec celles de son père !). L’auteure, aux multiples centres d’intérêt (Haendel, NB décembre 1980), analyse en détail, avec une sympathie évidente, les raisons de l’élévation à cette dignité pour un homme aujourd’hui peu connu : une lutte acharnée pour l’abolition de l’esclavage et de la traite des Noirs en 1848. Victor Schoelcher ne fut pas le premier à s’y attaquer mais il comprit qu’il fallait veiller à une stricte application des textes, dès leur publication même s’ils étaient combattus par les colons. Républicain, socialiste, écrivain prolixe (“méticulomanie”), exilé sous le Second Empire, colonel, emprisonné sous la Commune, sénateur inamovible, voyageur, opposé à la peine de mort, féministe, athée, Victor Schoelcher paradoxalement fut un homme d’ordre, tolérant. Janine Alexandre-Debray décrit avec minutie et une certaine bienveillance ses activités et son caractère.  Intéressante biographie d’un personnage peut-être ignoré de nos jours mais qui marqua l’époque de son combat.