La perspicace Victoria, quatorze ans, vit avec son père sur une petite île en baie de Charleston, (Caroline du Sud). Étudiante dans l’école snob locale, elle se passionne pour la nature à l’image de sa tante Temperance Brennan, anthropologue judiciaire. Les explorations de l’adolescente, en compagnie de trois amis, lui font découvrir une bande de chiens-loups et des indices suspects laissant conjecturer recherches médicales douteuses, trafics, meurtres. S’ensuit une enquête où des phénomènes paranormaux troublants jouent un rôle déterminant.
La prolifique Kathy Reichs a écrit des thrillers diversement appréciés (cf. À tombeau ouvert, NB juillet 2007, Meurtres au scalpel, NB mai 2008), dont Temperance était l’héroïne. Le décor dans lequel se déroulent les aventures du quatuor d’adolescents est bien évoqué, leur vie et leurs préoccupations le sont beaucoup moins. Un style naïf et répétitif n’apporte pas d’agrément à une intrigue tarabiscotée dont les modalités relèvent au moins autant de la science-fiction que du polar.