Octobre 1939, Lituanie. Ewa fuit la Pologne avec son mari que des SS vont abattre sous ses yeux. Le docteur Leib se retrouve piégé dans le triangle de Suwalki après que sa famille a été anéantie dans les bombardements de Varsovie. Avril 2016, Israël. Une famille se réunit au mémorial de Yad Vashem pour honorer le Japonais Sugihara, qui a sauvé des milliers de juifs. Un cèdre de la Forêt des Justes y rappelle son souvenir.
Alors qu’Allemands et Russes se disputent la Lituanie, que toutes les ambassades sont fermées, c’est grâce à un consul japonais amoureux de la Russie que des milliers de juifs vont recevoir un visa. Ils traversent l’immensité russe via le transsibérien, puis la mer jusqu’au Japon et sont enfin transférés à Shanghai alors sous domination japonaise. Les protagonistes attachants, impressionnants par leur résilience, vivent une histoire d’amour. Les réflexions du consul, également agent de renseignement, rendent intelligible cette histoire complexe de guerre et d’exil. Le témoignage de la dernière survivante en 2016 établit un pont bouleversant avec le passé. Traitant de cet épisode peu connu qu’est la fuite des juifs européens en Asie, Laurence Couquiaud, grande voyageuse, entraîne ses personnages dans une saisissante odyssée. Un émouvant roman historique. (C.P. et C.-H.P.)