C’est un sentiment de grande solitude qui unit les personnages de ce recueil de neuf nouvelles. À la mort de ses parents le narrateur s’attache à un ami de classe qu’il martyrisera pour enfin arriver à pleurer. Un frère et une soeur attendent un ami à dîner. Ils découvrent qu’ils l’aiment tous les deux mais, depuis la mort de leur mère, tacitement, ils ont décidé de rester ensemble. Dépressif, il a suivi sa femme partie faire des recherches en Écosse, il rencontre une femme qui le « reconnaît » et lui présente son petit-fils en train de mourir.
Chaque histoire a pour toile de fond la mort, que ce soit celle d’un père, d’une mère, d’un enfant ou d’un frère. Emmurés dans leur solitude et leur souffrance, les personnages réagissent chacun à leur manière, dépression, masochisme, maladie mentale, repli sur soi et même suicide. Avec maîtrise et beaucoup de sensibilité, l’auteur apporte à chacun de ses personnages tendresse et compréhension et permet au lecteur de partager leur détresse.