1896, États-Unis : le quatre-mâts d’un riche armateur quitte Freeport dans le Maine pour rejoindre San Francisco en passant par le Cap Horn, tandis que sa fille et son gendre partent en croisière vers le Japon à bord de son yacht. D’un côté, un capitaine face à la brutalité d’un équipage enrôlé de force et au déchaînement des éléments, de l’autre, oisiveté et mondanités. Pendant ce temps, républicains et démocrates s’affrontent en prévision des prochaines élections présidentielles alors que les premiers mouvements ouvriers se heurtent violemment au patronat.
L’auteur, ancien acteur de cinéma et passionné de voile, a publié cette fresque ambitieuse en 1976. Celle-ci décrit longuement le monde de la marine et la vie à bord des grands voiliers, la puissance des milieux d’affaires, la politique et le syndicalisme naissant. Si le style manque d’originalité, les nombreux personnages sont bien campés et les situations réalistes.