Alfred Döblin (1878-1957) publie, fin 1925, ce livre sur son voyage en Pologne de septembre 1924 à novembre 1925. Médecin à Berlin, d’origine juive, il veut comprendre ce qui se passe dans ce pays ressuscité après la première guerre mondiale. Il entreprend un périple de quatorze mois qui le mène de Varsovie à Vilnius, à Cracovie et à Dantzig. Il alterne les descriptions enthousiastes des paysages avec celles des villes ruinées par la guerre, les rencontres avec les diverses populations, russes, allemandes, polonaises et, surtout, les importantes communautés juives.
Cet ouvrage, qui aurait pu être intitulé « Voyage chez les juifs », est un document autobiographique dans lequel l’auteur s’interroge sur la judéité, précise sa philosophie de l’existence et commence à développer sa méfiance à l’égard de l’État, souvent oppresseur. C’est également un voyage chez les pauvres encore marqués par les stigmates de la guerre, la misère et la saleté. Côté tourisme, le talent d’Alfred Döblin illumine les églises, châteaux, universités…qu’il visite, et embellit les scènes de rue. Malgré un certain manque de cohérence, cette succession de tableaux au fil des villes est vivante et intéressante : on pressent l’écrivain majeur de Berlin Alexanderplatz (1929).