Comme le résume lui-même l’auteur dans la préface, « c’est l’histoire d’un type très déprimé qui décide de se faire sauter la cervelle, mais doit attendre cinq jours le flingue qu’il a commandé à cause d’un problème d’ordinateur. Du coup il devient tellement furax contre le système que ses tendances suicidaires se changent en pulsions homicides ; il se met à tuer des gens et se sent beaucoup mieux. » En un soliloque obsessionnel, parfois coupé d’interventions bienveillantes, le narrateur ne raconte pas ses actions, mais l’effet qu’elles lui font, le tout dans un style haché, concassé, qui peut dérouter.
En 1964, avec un livre culte, Last exit to Brooklyn, Hubert Selby Jr fit scandale en décrivant une Amérique inacceptable, peuplée de déclassés, drogués et pervers ; ses romans suivants, jugés aux États-Unis tout aussi malsains, n’eurent guère de succès. Selby, mort en 2004, est néanmoins un grand auteur américain contestataire.