Wattana : un orang-outan à Paris

Créée en 1795 à Paris, la ménagerie du Jardin des Plantes s’est profondément modifiée, pour le plus grand confort de ses hôtes involontaires, passés du statut d’objets de collection à celui d’individus. Philosophe, photographe et primatologue, Chris Herzfeld se lance dans une étude historique et comportementale des grands singes, et très accessoirement d’autres espèces. Wattana, une femelle orang-outan, a les honneurs du titre. Elle est loin d’être la seule observée et l’auteur trouve de très nombreux exemples pour nous convaincre de la richesse culturelle, du talent, de la sociabilité de nos lointains et, en même temps, si proches cousins. Leur faculté d’adaptation est surprenante, particulièrement pour cette cohorte de singes élevés comme des bébés humains. L’originalité de l’ouvrage, richement documenté, résulte de la différence de comportement induite par ce milieu artificiel, en opposition à l’habitat naturel, essentiellement arboricole, des anthropoïdes. Limité à un sujet très particulier, ce beau morceau d’éthologie bien référencé est écrit avec clarté.