Wild girl

Milly, 19 ans, a traversé les États-Unis dans les chariots des pionniers pour aller prendre un poste d’institutrice à Tolstoy, petite ville minière. Jeune et jolie, elle s’attire les foudres de la petite communauté… et les regards des célibataires de la ville ; ses élans amoureux semblent semer le danger. Arrive dans sa classe un jeune de 17 ans, qui veut apprendre à lire et à écrire. Terriblement attachant, il a été quasiment adopté par une communauté indienne du voisinage, mais il est mis au ban de la ville pour être le jeune frère d’un gangster qui sévit dans la région … Les esprits s’échauffent, tandis que Milly lutte contre son attirance pour Joshua. La restitution de l’ambiance d’une petite ville du Far-West au temps des pionniers passe par une galerie de personnages secondaires représentatifs d’un melting-pot balançant entre tradition bourgeoise de l’Est importée dans les nouvelles communautés et désir de créer une société nouvelle plus ouverte. Les différences d’états d’esprit sont suggérées avec habileté. Les relations humaines sont un peu « brutes de décoffrage », à une époque où les conditions de vie réduisaient les préoccupations à l’essentiel, où les colts s’emballaient vite. Bonne écriture, colorée, entraînante, mais le happy end est un peu trop idyllique. (M.T. et M.-C.D.)