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Yatandou, jeune Malienne, participe déjà à la vie des femmes du village. Elle pile le mil pendant des heures, élève un chevreau jugé trop faible, baptisé Sunjata comme le légendaire roi de son pays. La mère part tôt le matin chercher de l’eau, le frère garde les chèvres ou aide le père à travailler la terre. Yatandou rêve de boucles d’oreille mais quand elle apprend que les femmes collectent de l’argent pour acheter une « machine à mâcher le mil », elle décide de participer.
Une vie humble, ennuyeuse et pénible, entre pilage du mil, corvée d’eau et ramassage du bois ; mais ces femmes prennent leur destin en main avec courage et pragmatisme, et vont aussi devoir apprendre à lire et à écrire pour utiliser la machine. Le père grommelle pour la forme. Les peintures de Peter Sylvada rendent un magnifique hommage à ces femmes aux visages graves dont les boubous éclatants s’harmonisent avec les couleurs des cases, où les traces du pinceau dessinent la paille des toits, dans une explosion de jaunes et de bruns. Une lecture illustrée à découvrir seul, ou en classe.