Zahhâk, le roi serpent

1993. Andréi et Zarina, jumeaux de seize ans, vivent dans une petite ville du Tadjikistan avec leur mère, institutrice d’origine russe. Lorsque leur père, médecin tadjik, est assassiné, ils sont recueillis par sa famille dans leur village montagnard où la vie est beaucoup plus rude. Depuis l’éclatement de l’URSS, le pays est ravagé par des conflits de clans rivaux. Un ancien cadre du parti communiste, vantard et cruel, entouré de ses sbires, protégé par l’armée, veut convertir les paysans à la culture du pavot…  Dans ce roman original et complexe, sept narrateurs s’expriment tour à tour. L’auteur s’est inspiré de certaines figures historiques, réelles ou légendaires, et a ajouté des fictions. À travers eux, il construit un récit chaotique où les drames se succèdent, avec de nombreuses scènes de violence et de torture, montrant un pays miné par la corruption où seule l’autorité religieuse se fait encore respecter. Les noms de lieux et de personnes sont difficiles à retenir ; le texte est parsemé de mots tadjiks dont il faut chercher la signification dans un glossaire. Le suspense est toutefois entretenu jusqu’au bout, mais le livre comporte beaucoup de longueurs et nécessite une attention soutenue.  (E.L. et A.-M.D.)