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Nous sommes dans la Mauritanie profonde. Les révolutionnaires veulent en finir avec le roi Rodon. Sous un faux nom, sa fille Malkia voulait le rejoindre envers et contre tout. Devenue amnésique après l’attaque de son avion, elle fait irruption avec son léopard dans la mine d’émeraude de Zamarat, que l’on suppose épuisée. Pourtant, l’ingénieur Dada en exploite clandestinement un filon pour financer la révolution. Malkia est reconnue et retrouve son passé. Va-t-elle pouvoir s’échapper ?
On peut lire cette histoire bien construite sans connaître les tomes précédents (La saison des orages, NB, décembre 2005, Le désert des Molgraves, NB, juillet 2006). Leur contenu est rappelé au fil de ce récit riche en rebondissements et révélations inattendues. L’étrange paysage des galeries de mines inondées donne l’occasion de belles images glauques animées par Bambou, l’éléphant aveugle, alors que le lilas et le sable dominent dans les scènes extérieures. Les traits appuyés du dessin ne nuisent pas à sa vivacité. Le coffre noir sera le dernier tome de cette série, éditée aussi en jeu vidéo.