[J] Une dose de rage, d’Angeline Boulley

Le voyage initiatique de Daunis, jeune femme aux deux cultures

À la fois roman policier, roman de société et d’apprentissage, ce livre raconte le long parcours de l’héroïne, blanche par sa mère et autochtone de la tribu ojibwée par son père, pour rétablir la paix dans sa communauté et y trouver sa place.

Une dose de rage, c’est ce que ressent Daunis, bientôt dix-neuf ans, quand sa meilleure amie Lily est tuée sous ses yeux par son ex-petit ami sous l’emprise d’une drogue dure, la méthamphétamine, dont les effets ont été décuplés par un mystérieux produit. Elle accepte alors de devenir IC (indicateur confidentiel) pour le FBI qui enquête, avec deux agents infiltrés, sur le produit utilisé et sur le réseau de drogue dans la réserve ojibwée du Michigan. Car elle souhaite faire la lumière sur la mort de son amie, protéger les jeunes de sa communauté, mais aussi mieux connaître Jamie, le jeune agent fédéral…

Un lieu particulier

L’action se déroule entre Sault-Sainte-Marie, ville ancienne située dans la région des Grands Lacs, séparée de sa jumelle canadienne par la rivière Sainte-Marie et Sugar Island, île où réside la communauté amérindienne ojibwée. Daunis navigue quotidiennement entre les deux puisque l’île est facilement accessible en ferry, passage symbolique entre ses deux appartenances.

Des traditions, une langue

Amérindien, Autochtone, Anichinabé, Ojibwé : il est parfois difficile de se retrouver dans tous ces termes. Pourtant, grâce aux explications claires de l’héroïne, nous les assimilons facilement. Elle s’adresse à Jamie, le jeune enquêteur du FBI qui vient de s’introduire dans le lycée et l’équipe de hockey :

« Anishinaabe signifie le « peuple originel, indigène ». Nish. Nishnaab. Shinaab. Ce terme fait surtout référence aux Ojibwés, Ouatais et Potéouatamis de la région des Grands Lacs. La langue ojibwée s’appelle l’anishinaabemowin ou l’ojibwemowin. »

L’autrice explique n’avoir pas voulu mettre de lexique dans son livre afin que la langue anichinabé en fasse partie intégrante et se comprenne aisément dans le contexte. Ce parti pris donne au texte une poésie et une saveur particulières.

De même, nous sommes immergés dans les rites et traditions de cette tribu. Nous assistons à un pow-wow (rassemblement festif d’Amérindiens avec danses traditionnelles) où la jeune femme commente les costumes des danseuses pour son ami :

« Sa tenue d’apparat inclut une robe, une ceinture, des mocassins, et de nombreux autres accessoires. Les danseuses complètent leur tenue petit à petit. Chaque pièce la relie à sa famille, à ses professeurs, et même à ses ancêtres sur plusieurs générations. »

L’importance de la nature, des plantes, dans la vie quotidienne et les rituels est joliment décrite :

« Mémé Pearl ramassait ces fleurs [des pensées] aux couleurs vives. Elle les mélangeait avec de la graisse d’ours fondue pour confectionner un onguent pour l’eczéma de mon père. Je buvais en infusion leurs pétales séchés, qu’elle gardait dans une boîte à café. Elle faisait aussi bouillir les pétales – violets uniquement – pour réaliser une teinture dans laquelle elle trempait des bandes de frêne noir qui lui servaient ensuite à la confection de ses paniers tressés.»

Une narratrice attachante, de beaux portraits de femmes, des thèmes forts

C’est Daunis elle-même la narratrice du roman : nous suivons de très près ses émotions, ses pensées, l’évolution de ses sentiments pour Jamie, les péripéties de l’enquête parfois complexe qu’elle mène en suivant les enseignements de son oncle David, mort lui aussi de façon suspecte :

« Il m’a appris les sept étapes de la méthode scientifique : observer, interroger, rechercher, faire des hypothèses, expérimenter, analyser, conclure. De l’ordre dans le chaos. »

Nous accompagnons avec empathie la jeune fille qui tente de se construire de façon droite, solide, malgré la déchirure de sa double origine et son rôle perturbant d’indic. Le thème du mensonge, de la duplicité est d’ailleurs traité à travers ce rôle qu’elle joue, mais aussi avec le personnage de Jamie, agent infiltré qui de plus simule au début une attirance pour rendre leur rapprochement crédible.

« Dans ma prière matinale, je demande du gwekowaadiziwin. De l’honnêteté. Car mener sa vie avec intégrité, c’est ne tromper ni soi-même ni les autres. »

Les personnages secondaires sont fouillés, nuancés, avec de beaux portraits de femmes comme la tante paternelle de Daunis, proche des traditions mais aussi réaliste et énergique. Elle mène régulièrement, avec la victime et quelques amies, des « opérations couverture » pour punir les coupables de viols : roulés dans une couverture, ils sont tabassés !

L’importance des Anciens, de la transmission, est aussi très présente avec, par exemple, un personnage comme Mamie June, la grand-mère de Lily, pleine de fantaisie, de sagesse et de bienveillance pour la jeune femme.      

Une autrice légitime, un roman « own voice » 

Tout comme Daunis, Angeline Boulley est originaire de Sault-Sainte-Marie, fille du gardien de feu (chargé d’entretenir le foyer durant les rituels) de la communauté ojibwée, membre du Clan de l’ours. Très attachée à l’éducation autochtone, elle a été directrice du Bureau de l’éducation indienne.

L’idée de ce livre lui est venue quand, lycéenne, elle a appris qu’un nouvel élève était en fait un agent infiltré de la brigade des stupéfiants. Elle n’y occulte pas les addictions diverses, les violences faites aux femmes, les complexités juridiques qui pèsent sur les Autochtones. Elle souhaite s’adresser aux jeunes générations de son peuple, mais pas seulement, car les livres, dit-elle, sont une bonne médecine. L’adaptation prochaine en série Netflix par la société de production de Barack et Michelle Obama élargira encore son public.

Chi Miigwetch (merci beaucoup) pour ce roman dense et riche !

Et pour aller plus loin

Beaucoup de références en anglais. Mais un témoignage traduit en français retrace l’histoire de la culture ojibwé : Récit d’une indienne Ojibway d’Ignatia Broker, éditions du Rocher, 2000.

Marie-Christine Gaudefroy, lectrice du comité Jeunesse
Janvier 2022 

BOULLEY, Angeline : Une dose de rage, Nathan, 2021 (Grand format). Belle couverture de Moses Lunham (artiste ojibwé), hommage à l’art amérindien.
Légende complète de la photo des jeunes danseuses : « Deux jeunes autochtones dansent aux Cheyenne Frontier Days le 22 juillet 2013. » © : Bambi L. Dingman /Dreamstime.com
Source : L’encyclopédie canadienne : https://www.thecanadianencyclopedia.ca/fr/article/danses-de-pow-wow