🌿 Voyages dans mon jardin, de Nicolas Jolivot

Grand voyageur, Nicolas Jolivot a trouvé sa route en dessinant les vents, lors d’un tour de France à pied, après l’obtention de son diplôme des Arts Déco de Paris. Belle entrée en matière, dans le périmètre modeste de l’hexagone !

L’artiste sensible à l’impalpable, au fugace, au changeant, va dès lors où le vent le pousse, beaucoup plus loin, à la découverte du monde. Ses Carnets en gardent la trace. Sa bibliographie est une invitation au voyage :  Japon à pied sous les volcans : carnets de voyage. (HongfFei 2018), Baltique à pied, d’île en île. (HongFei Cultures 2019), Aux sources du Nil : carnet de voyage en Ouganda et en Ethiopie (Elytis 2020), pour n’en citer que quelques- uns.     

Le marcheur assagi, comblé mais pas blasé, se sédentarise en février 2019, de retour dans le Saumurois de ses origines, au « séjour qu’ont bâti (ses) aïeux ».  Pratiquant désormais « l’art oublié de la marche à quatre pattes », le voici reparti pour un voyage différent, pour des voyages dans (son) jardin. Deux années passent en effet dans l’exploration quotidienne du lopin de terre devenu jardin, « mon jardin » comme on dit « mon ami ». Car rien ne nous appartient, ni des lieux ni des hommes… Avec Voyages dans mon jardin, Nicolas Jolivot opère un retour aux sources de sa vie, de sa construction intellectuelle et affective, de son rapport au monde.

Parti si loin, mais revenu, il apprivoise humblement ce territoire qu’il avait délaissé comme s’il lui fallait gagner à nouveau sa confiance. Le jardin se mérite !  « En effet, je ne prêtais plus attention-dit-il-à mon proche environnement depuis trop longtemps. Je me fis alors à l’idée de fréquenter mon jardin presque chaque heure de chaque jour, comme une longue expédition qui durerait deux ans. D’où résulte ce carnet d’émerveillements. »

De cette fréquentation étonnée, attentive, respectueuse et émerveillée, est né en effet un Livre des Merveilles comme jadis celui de Marco Polo, mais à l’échelle du minuscule, du « jardin de monsieur Tout-le-monde ». Ni botaniste, ni entomologiste, Nicolas Jolivot recense, sur un échantillon de territoire, la flore et la faune des Pays de Loire. Un almanach du jardinier où le cycle des saisons décide des plantes, des oiseaux, des insectes et petits mammifères, habitants de ces lieux. Les planches naturalistes qui en attestent se succèdent de janvier à décembre, et signent l’identité particulière de ce livre d’art : janvier et Jean-Michel, le rouge-gorge, février où « le vent a giflé le rosier contre son mur » …. Décembre quand « un éclat rouge inattendu perturbe la grisaille du brouillard endormi. Un pic épeiche vient faire un tour. »  

Précision du dessin et sens de la couleur servent la justesse d’une représentation. Evitant élégamment la raideur du genre, l’artiste choisit une mise en page en partie hors cadre, pour suggérer la plante dans son entièreté dynamique, jamais figée par l’œil professionnel du botaniste. Ainsi la glycine floribonde dégringole en avril du haut de la page pour l’ivresse sucrée de trois abeilles charpentières, dans une même vibration de la vie.  Le plan coupé agrandit l’effet visuel que la minutie de l’aquarelliste magnifie dans le rendu de la transparence des pétales.

L’exigence scientifique n’écrase pas l’émotion esthétique, ne gomme pas ce moment inaugural de l’enfance où, regardant « la fleur épanouie d’un liseron, (l’auteur est) subjugué par la beauté de cette simple corolle. Elle devient à cet instant (son) premier choc esthétique et semble de surcroît vouloir (lui) confier un secret à travers son pavillon en forme de bouche ouverte ». La page de garde qui introduit à la lecture est un clin d’œil à ce liseron chanceux ! Premier dialogue avec la nature, tout proche du lyrisme de Colette quand elle évoque l’amour de Sido pour son jardin.

Planche après planche, le texte d’accompagnement s’inscrit dans l’image au gré de l’espace laissé libre par le foisonnement végétal : il joue avec sobriété son rôle d’identifiant documentaire et ajoute à la beauté de la fleur ou de l’oiseau, ou de l’insecte, la magie du nom savant. Ainsi de cette première rencontre dans le jardin de janvier sous-titrée : Jean-Noël, Rouge-gorge, Erithacus rubicula ! Savoureux mélange des genres : un Erithacus nommé Jean-Noël…  Le sérieux n’exclut pas la fantaisie affectueuse d’un improbable prénom.

Les planches botaniques alternent avec des scènes de la vie au jardin : souvent des doubles pages somptueuses où on devine, comme dans certaines toiles de Monet la robe claire d’une dame, les occupants de ce jardin, saisis dans le mouvement de leur vie : un enfant qui joue, un vieil homme qui sarcle, une jeune femme avec sa bicyclette. Belles images du temps passé. Les hommes façonnent le jardin comme le jardin les façonne. N’est-il pas, plus qu’un espace, « la somme des moments où on s’y retrouve » ?  

Un jardin habité

Elles alternent également avec des représentations de la maison qui est née dans ce « jardin à la campagne, près d’une rivière connue des seuls habitants de ses rives, le Thouet ». Un enclos, puis une construction qui évolue au gré de ses habitants depuis 1869. La maison de tuffeau et les toits d’ardoise grise, c’est toute l’élégance du bâti du val de Loire pour le rendu de laquelle l’artiste a fait le choix du dessin d’architecte, sous divers angles et à diverses époques.

Cet ouvrage, en effet, n’est pas simplement une superbe Flore de nos Régions même si sa séduction doit beaucoup au volume imparti à ce thème. C’est également le récit d’une année de la vie de ce jardin et le récit de son histoire de 1820 à 2021. Le jardin est, de la sorte, incarné, habité, au fil d’une double temporalité. La première est celle d’un cycle végétal et d’un temps court à hauteur de l’individu. Les mois de l’année titrent les douze entrées de l’almanach d’un jardinier particulier : chronique des travaux et des observations préparatoires à l’élaboration de ce Carnet de voyage original. En même temps l’artiste-narrateur se reconstruit au contact de ce lieu, dans le jaillissement de bribes du passé : une bille bleue exhumée par la binette sous le pied de rhubarbe suffit à convoquer l’enfance et ses jeux avec « un plaisir presque douloureux ». Nous feuilletons un album de famille qu’une page vient illustrer, comme une photo à l’ancienne, où chacun prend la pose, joliment désuète. Hommage tendrement nostalgique aux siens qui met en place le deuxième axe temporel, plus long, la généalogie familiale allant de pair avec l’histoire du jardin. Les douze titres choisis parlent d’eux-mêmes : Du jardin à la campagne au Jardin des plaisirs en passant par Le jardin vivrier puis Le jardin à la ville, le jardin sort de terre, se protège derrière ses murs, résiste à l’urbanisation, bénéficie des technologies nouvelles et voit passer l’Histoire avec un grand H. Le texte a valeur de témoignage et s’inscrit, sans volonté didactique affichée, dans le travail des historiens de la vie privée. Il raconte ce que les géographes nomment l’évolution des paysages. Clôturant l’ouvrage, Le jardin vu du ciel évoque les photographies aériennes d’Arthus Bertrand : un autre aspect du talent de Nicolas Jolivot.

Le jardin, entre nature et culture, témoigne de ce que la main de l’homme ajoute à une nature primaire, illusoire sous nos latitudes. Il apprivoise la nature sauvage et se défend contre les plans d’urbanisation qui le réduisent comme peau de chagrin. Sa flore est aussi un entre deux : un mélange varié d’espèces endémiques et d’espèces introduites, au gré des modes et des voyages. La nature et l’homme y cohabitent en bonne intelligence. L’ouvrage de Nicolas Jolivot exprime, avec un talent d’écriture évident, cette harmonie, cette symbiose et se lit comme un récit de vie attachant. Plus encore, il enchante par la beauté de ses illustrations : sa vocation botanique lui fait représenter, accompagnées de la faune qui en vit, un grand nombre d’espèces végétales, toutes celles de ce jardin particulier dans lequel il nous introduit. Avec une sûreté de trait et un vaste nuancier de couleurs et de transparences, il pose sur le moindre motif floral un regard d’artiste qui le magnifie.

Le mot de la fin revient à son auteur, concluant ainsi :
« Comme la plage, n’appartenant ni à la mer ni à la terre, le jardin n’est pas une extension à ciel ouvert de la maison ni un lieu de pleine nature. Il est une frange, un lieu d’équilibre et de compromis. Le rôle de son détenteur est de léguer au suivant des mètres cubes de terre saine. Il se doit aussi de transmettre aux plus jeunes la nécessité de prendre le temps de regarder et d’écouter chacun des autres passagers du jardin. Maintenant, je sais reconnaître une trentaine de plantes sauvages et je peux nommer les oiseaux du jardin et ses principaux insectes, quelle chance ! Et puis, je sais enfin ce que la fleur du liseron de mon enfance voulait me dire, quatre mots par lesquels on nomme aussi le myosotis : « Ne m’oublie pas. ».

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Claudine Bergeron 

JOLIVOT Nicolas : Voyages dans mon jardin. HongFei, 2021